‘What Holds Us’ in beeld gebracht met iPhone 18 Pro

Alex Prager, Jack Davison en Jimmy Chin zijn de kunstenaars achter ‘What Holds Us’, een fototentoonstelling met beelden die volledig zijn vastgelegd met iPhone 18 Pro.

Aanrakingen, blikken, zorg voor elkaar en gedeelde ervaringen staan centraal in ‘What Holds Us’, een nieuwe fototentoonstelling met originele beelden die uitsluitend zijn vastgelegd met de gloednieuwe iPhone 18 Pro. Kunstenaars Alex Prager, Jack Davison en Jimmy Chin verkennen in hun werk de mensen, plekken en ideeën die ons met elkaar verbinden en houvast bieden. Hun beelden laten zien dat aanwezig zijn niet alleen een gemoedstoestand is, maar ook een manier van leven.

“Het thema houdt onze steeds verder versnipperde wereld een spiegel voor”, vertelt Kathy Ryan, curator van de tentoonstelling en jarenlang hoofd fotografie bij The New York Times Magazine. “In plaats van die verdeeldheid te versterken, laat ‘What Holds Us’ zien welke grenzeloze mogelijkheden ontstaan wanneer drie uitzonderlijke kunstenaars de creatieve vrijheid krijgen om met dit indrukwekkende hulpmiddel te onderzoeken wat ons met elkaar verbindt.”

Prager, Davison en Chin zijn geselecteerd vanwege hun unieke artistieke visie en persoonlijke fascinaties. Voor deze tentoonstelling benutten ze de volledige creatieve mogelijkheden van het meest geavanceerde iPhone-camerasysteem tot nu toe. iPhone 18 Pro heeft voor het eerst een variabel diafragma, waarmee je nog betere foto’s maakt bij weinig licht, scherpere details vastlegt en meer creatieve controle hebt. Deze mogelijkheden vormen de basis voor de unieke beelden die tijdens de tentoonstelling te zien zijn.

“Wat iPhone zo’n krachtig creatief hulpmiddel maakt, is dat je er direct mee aan de slag kunt. De mogelijkheid om te observeren, te experimenteren en iets te creëren ligt binnen handbereik”, vertelt Ryan. “Als je ziet wat Alex, Jack en Jimmy weten te creëren met een apparaat dat we allemaal dagelijks bij ons dragen, ga je anders kijken naar wat er met fotografie mogelijk is. Hun werk laat zien hoe fotografie trouw kan blijven aan de oorspronkelijke waarden van het vak en tegelijkertijd nieuwe technologieën en creatieve mogelijkheden kan omarmen.”

Hoewel de drie kunstenaars ieder een heel eigen werkwijze hebben, delen ze volgens Ryan het bijzondere vermogen om iets wezenlijk menselijks over te brengen. “Samen laten hun werken vanuit drie heel verschillende perspectieven zien wat ons verbindt. Tegelijkertijd tonen ze wat er mogelijk is wanneer kunstenaars de grenzen van hun verbeelding verleggen en technologie hen helpt hun ideeën werkelijkheid te maken.”

Ter gelegenheid van ‘What Holds Us’, dat op vrijdag 18 september in New York City opent, vertellen de kunstenaars over de veranderende manier waarop verhalen in beeld worden gebracht, de betekenis van verbondenheid en de rol die iPhone in hun creatieve proces heeft gespeeld.

Hoog tussen de licht besneeuwde bergtoppen van de Bugaboos, in het zuidoosten van British Columbia in Canada, was Jimmy Chin eerder deze zomer helemaal in zijn element. In een van de meest extreme omgevingen ter wereld maakte hij een reeks indrukwekkende foto’s waarin vertrouwen en verbondenheid centraal staan.

“Ik ben altijd gefascineerd geweest door menselijke passie en zingeving, en hoe die samenkomen met de ongerepte schoonheid van wilde landschappen”, vertelt Chin, bergbeklimmer, avonturenfotograaf en Oscarwinnend filmmaker, die voor zijn werk de hele wereld over reist.

Onder hen bevindt zich de legendarische bergbeklimmer Conrad Anker, die op verschillende foto’s van Chin te zien is. Op een indrukwekkende panoramafoto, die een centrale plaats inneemt in zijn bijdrage aan de tentoonstelling, is Anker slechts als een minuscuul figuurtje te zien te midden van het uitgestrekte berglandschap.

“Met traditionele apparatuur is het een enorme uitdaging om op zulke hoogtes te fotograferen, zeker bij windsnelheden tot wel 110 kilometer per uur. Daarom was het voor Jimmy essentieel dat hij dankzij iPhone met zo min mogelijk apparatuur en maximale flexibiliteit kon werken”, vult Ryan aan. “Het laat niet alleen zien hoe veelzijdig iPhone is, maar ook hoe technologie creatieve obstakels kan wegnemen en beelden mogelijk maakt die voorheen ondenkbaar waren.”

Toen Davison zijn eigen interpretatie van het thema van de tentoonstelling begon uit te werken, bleef één beeld door zijn hoofd spelen: menselijke handen die met klei werken.

“Met dit project wilde ik de bijzondere relatie tussen mensen en klei laten zien: hoe het materiaal aanvoelt, de textuur en het surrealistische karakter ervan als sculpturale vorm”, vertelt Davison, een gerenommeerd portretfotograaf en regisseur die bekendstaat om zijn kenmerkende spel van licht en donker, met sterke contrasten tussen zwart en wit. “Ik wilde iets maken dat aards, zintuiglijk en ongepolijst aanvoelt. Iets dat alleen door menselijke aanraking tot stand kan komen.”

De intieme beelden van Davison zijn opvallend tastbaar en expressief. Hij fotografeerde verschillende mensen die hij tijdens het experimenteren met klei en krijt aanwijzingen gaf. Sommigen smeerden zichzelf in met klei en veranderden zo in levende sculpturen, terwijl anderen vingerafdrukken en andere sporen van hun aanraking achterlieten.

In zijn studio, een voormalig suikerpakhuis in Londen, bood iPhone 18 Pro nieuwe mogelijkheden om contact te maken met de mensen die hij fotografeerde. “Het contact wordt persoonlijker omdat je geen camera voor je gezicht hoeft te houden. Je houdt je iPhone wat lager, waardoor je oogcontact kunt blijven maken”, legt Davison uit. “Zo kun je die persoonlijke connectie behouden.”

“De beeldkwaliteit voelde als een enorme sprong vooruit. Niet alleen op technisch vlak, maar ook door de mogelijkheden om artistiekere en surrealistischere beelden te maken. De mogelijkheid om tussen lenzen te wisselen, langere sluitertijden te gebruiken en in RAW te fotograferen, maakt het tot een bijzonder krachtig camerasysteem.

Prager is gewend om dynamische, kleurrijke scènes met grote groepen mensen in beeld te brengen. Toch merkte ze dat de uitbundige, kleurrijke beelden die ze op de set met iPhone 18 Pro vastlegde, anders waren dan wat ze gewend was.

Prager wisselde beelden vanuit vogelperspectief, waarbij de mensenmassa eindeloos lijkt door te lopen, af met gedetailleerde close-ups die de individuele belevingswereld van de mensen in de menigte laten zien. Daarbij liet ze zich leiden door de mogelijkheden van het iPhone-camerasysteem.

“Fotografie is enorm veranderd. Deze camera werkt in feite bijna als een videostream. Dat beïnvloedt ook hoe we tegenwoordig met beelden omgaan: we leggen steeds meer beelden vast, bijna alsof we filmen, en vullen daarmee onze fotoalbums en sociale media”, legt Prager uit. “Ik vond het interessant om hierover na te denken en tegelijkertijd terug te grijpen op een tijdloos tafereel van een mensenmassa die langzaam tot rust komt na een feest.”

Pragers indrukwekkende installatie, vol mensen in beweging, trekt bezoekers mee in het tafereel, alsof ze er zelf middenin staan. “Bij haar werk heb je niet het gevoel dat je naar afzonderlijke, vastgelegde momenten kijkt, maar dat je de scène voor je ogen ziet ontvouwen”, vertelt Ryan. “Je ziet als het ware de seconden voor en na het vastgelegde moment. Het is niet helemaal duidelijk op welk moment je precies kijkt. Je voelt dat er een verhaal achter de beelden schuilgaat, maar dat blijft net buiten bereik.”

“Alex’ manier van werken stelde de nieuwe iPhone flink op de proef, maar het toestel bleek die uitdaging moeiteloos aan te kunnen”, vervolgt Ryan. “Ze kon optimaal profiteren van het gebruiksgemak en de flexibiliteit van iPhone, zonder in te leveren op de hoge productiekwaliteit die je normaal gesproken op een grote filmset ziet.”